Melanoma orale canino: un'analisi approfondita del tumore orale più aggressivo nei cani

Il melanoma orale è il tumore maligno più aggressivo e comune che si riscontra nella bocca dei cani. Questo tipo di cancro ha origine dai melanociti, le cellule responsabili della produzione di pigmento. Sebbene i melanomi orali possano verificarsi in qualsiasi razza di cane, sono particolarmente diffusi nelle razze con gengive pigmentate di scuro. In questo articolo, esploreremo i sintomi, i fattori di rischio, i metodi diagnostici e le opzioni di trattamento per il melanoma orale canino, evidenziando l'importanza della diagnosi precoce.

Che cos'è il melanoma orale canino?

Il melanoma orale canino è un tumore canceroso che si sviluppa nella bocca, in genere sulle gengive, sulla lingua o sul palato. A differenza di altri tumori orali, il melanoma è noto per la sua natura aggressiva, con un'alta probabilità di metastatizzare in altre parti del corpo, in particolare nei polmoni e nei linfonodi. Questa caratteristica rende fondamentale la diagnosi e il trattamento precoci.

Fattori di rischio per il melanoma orale canino

Sebbene il melanoma orale possa colpire qualsiasi cane, alcuni fattori possono aumentarne il rischio:

• Razza: Le razze con gengive più scure, come i Chow Chow, i Barboncini e gli Scottish Terrier, sono più inclini a sviluppare il melanoma orale.
• Age: I cani più anziani sono più predisposti al melanoma orale: la maggior parte dei casi si verifica in cani di età superiore ai 10 anni.
• Pigmentazione: I cani con gengive pigmentate di scuro corrono un rischio maggiore, poiché i melanociti sono più attivi in queste aree.

Sintomi clinici del melanoma orale canino

Essere consapevoli dei sintomi clinici del melanoma orale è fondamentale per una diagnosi precoce. Alcuni dei segni più comuni includono:

1. Masse Orali

• Il sintomo più ovvio è la presenza di una massa o di un nodulo nella bocca. Questi tumori sono spesso di colore scuro, ma a volte possono essere non pigmentati. Possono sanguinare facilmente e ulcerarsi.

2. Alitosi (alito cattivo)

• L'alito cattivo persistente è un sintomo comune, spesso causato dal tumore che provoca necrosi (morte dei tessuti) o infezioni secondarie nella bocca.

3. Difficoltà a mangiare

• Man mano che il tumore cresce, la masticazione e la deglutizione possono diventare dolorose, con conseguente diminuzione dell'appetito e perdita di peso.

4. Sbavatura e sangue nella saliva

• Una salivazione eccessiva, a volte mista a sangue, può indicare la presenza di un tumore orale. La saliva macchiata di sangue è particolarmente preoccupante.

5. Gonfiore del viso

• I tumori che invadono l'osso possono causare un gonfiore evidente su un lato del viso o della mascella.

6. Denti allentati

• Man mano che il tumore cresce e invade i tessuti circostanti, i denti possono allentarsi o addirittura cadere.

Metodi diagnostici per il melanoma orale canino

Una diagnosi precoce e accurata è fondamentale per un trattamento efficace. I veterinari utilizzano diversi metodi per diagnosticare il melanoma orale:

1. Esame orale

• Un esame approfondito della bocca del cane può aiutare a identificare masse visibili e altre anomalie.

2. Biopsia

• Una biopsia consiste nel prelevare un piccolo campione del tumore per esaminarlo al microscopio, per confermare se si tratta di melanoma e valutarne il grado di malignità.

3. Imaging

• Per determinare l'estensione del tumore e verificare la presenza di metastasi nei polmoni o in altre aree, si utilizzano tecniche di diagnostica per immagini, come raggi X, TAC o risonanza magnetica.

4. Aspirazione del linfonodo

• Poiché il melanoma spesso si diffonde ai linfonodi, può essere eseguita un'aspirazione con ago sottile per esaminare i linfonodi alla ricerca di cellule cancerose.

Opzioni di trattamento per il melanoma orale canino

Data la natura aggressiva del melanoma orale, il trattamento solitamente prevede una combinazione di intervento chirurgico, radioterapia e terapie più recenti come l'immunoterapia.

1. Rimozione chirurgica

• Il trattamento primario è l'asportazione chirurgica del tumore, che può comportare l'asportazione di una parte della mascella per garantire l'asportazione di tutto il tessuto canceroso.

2. Radioterapia

• Spesso dopo l'intervento chirurgico si ricorre alla radioterapia per colpire le cellule tumorali residue, soprattutto se non è possibile la rimozione chirurgica completa.

3. Immunoterapia

• Il vaccino contro il melanoma canino (Oncept) aiuta a stimolare il sistema immunitario del cane ad attaccare le cellule del melanoma. Viene spesso utilizzato insieme a chirurgia e radioterapia per migliorare i risultati.

4. Chemioterapia

• Sebbene la chemioterapia sia meno efficace nel caso del melanoma orale, può essere utilizzata nei casi in cui il cancro si è diffuso in altre parti del corpo.

5. Cure palliative

• Nei casi avanzati, le cure palliative si concentrano sull'alleviamento del dolore e sul miglioramento della qualità della vita del cane.

L'importanza di controlli veterinari regolari

Controlli veterinari regolari sono essenziali per la diagnosi precoce del melanoma orale, soprattutto nei cani anziani e in quelli a rischio più elevato. Individuando la malattia in anticipo, puoi aumentare le possibilità di successo del trattamento e prolungare la vita del tuo cane.

Suggerimenti per la cura preventiva

• Igiene orale: Pulizie dentali regolari e igiene orale domiciliare possono aiutare a individuare precocemente eventuali anomalie.
• Esami di routine: Gli esami veterinari annuali o semestrali dovrebbero includere un controllo orale per individuare eventuali segni di problemi.
• Monitoring: Prestate attenzione a qualsiasi cambiamento nelle abitudini alimentari, nell'alito o nel comportamento del vostro cane e consultate il veterinario se notate qualcosa di insolito.

Il melanoma orale canino è una forma di cancro grave e aggressiva, ma con una diagnosi precoce e un trattamento appropriato, molti cani possono raggiungere una buona qualità di vita. Se noti qualsiasi sintomo di melanoma orale nel tuo cane, contatta immediatamente il veterinario.