Comprendere il melanoma nei cani e nei gatti: approfondimenti e trattamento

Il melanoma, una forma di cancro che origina dai melanociti produttori di pigmenti, rappresenta un grave problema di salute nei cani e, in misura minore, nei gatti. Questa guida completa mira a far luce sulle caratteristiche, sulla diagnosi e sulle potenziali opzioni di trattamento del melanoma in questi animali, fornendo informazioni preziose sia per i proprietari di animali domestici che per i professionisti veterinari.

Cos'è il melanoma?

Il melanoma è un cancro che ha origine nei melanociti, le cellule responsabili della produzione di pigmenti nella pelle e in altre parti del corpo. Nei cani è un cancro relativamente comune, soprattutto nelle razze con notevole pigmentazione della pelle. A differenza dei cani, il melanoma è più raro nei gatti ma tende ad essere più maligno quando si manifesta.

Siti e aspetti comuni

Nei cani, i melanomi si riscontrano più frequentemente sulla pelle pelosa, presentandosi come piccole masse, di colore da marrone a nero. Possono anche apparire come masse più grandi, piatte e rugose. I melanomi primari nei cani possono svilupparsi anche nella cavità orale, nel letto ungueale, nelle zampe, nell'occhio, nel tratto gastrointestinale, nella cavità nasale, nel sacco anale o nelle giunzioni mucocutanee. La sede più comune del melanoma orale nei cani comprende la gengiva, le labbra, la lingua e il palato duro.

Fattori di rischio e cause

A differenza dei melanomi umani, che sono spesso collegati all’esposizione ai raggi UV, il melanoma canino è meno probabile che sia attribuito alla luce solare a causa del pelo protettivo della maggior parte delle razze. Tuttavia, gli esatti fattori di rischio per il melanoma canino non sono ben definiti. Nei gatti, il melanoma è meno comune e le sue cause sono altrettanto complesse e non del tutto comprese.

Diagnosi e patologia

La diagnosi del melanoma può essere difficile, in particolare dei melanomi amelanotici anaplastici che assomigliano ai sarcomi dei tessuti molli. I metodi immunoistochimici vengono spesso utilizzati per aumentare la precisione diagnostica, impiegando anticorpi come PNL2 e tirosinasi, oltre a Melan A e S-100.

Approfondimenti di biologia molecolare

I melanomi canini e felini hanno una caratterizzazione molecolare limitata rispetto ai melanomi umani. Nei melanomi maligni orali (MM) canini, le mutazioni BRAF comuni nel melanoma cutaneo umano sono rare. Tuttavia, le somiglianze nell’attivazione di ERK nei MM umani e canini suggeriscono potenziali paralleli nei percorsi molecolari. I ricercatori hanno anche identificato altre anomalie molecolari nel melanoma canino e felino, aprendo nuove strade per la ricerca sui trattamenti.

Opzioni di trattamento e ricerca

Il trattamento del melanoma nel cane e nel gatto dipende da vari fattori, tra cui la localizzazione, le dimensioni, lo stadio e le caratteristiche istologiche del tumore. Alcune delle opzioni di trattamento includono:

1. Chirurgia: Il trattamento primario per il melanoma localizzato, mirato a rimuovere l’intero tumore.
2. Radioterapia: Spesso utilizzato per tumori che non possono essere completamente rimossi chirurgicamente.
3. Chemioterapia: Impiegato nei casi in cui il melanoma si è diffuso, anche se la sua efficacia può variare.
4. Immunoterapia: Un approccio più nuovo, come l’uso del vaccino Oncept nei cani, specificamente progettato per il melanoma canino.

Obiettivi terapeutici futuri

Recenti analisi del trascrittoma nel melanoma canino hanno rivelato nuovi bersagli terapeutici nelle vie di segnalazione dell'adesione focale e di PI3K-Akt. Inoltre, la presenza di mutazioni del gene c-kit nell’esone 11 in alcuni cani affetti da melanoma maligno apre la possibilità di una terapia mirata utilizzando gli inibitori delle piccole molecole KIT.

La strada davanti

La continua ricerca sulla biologia molecolare dei melanomi canini e felini è promettente per lo sviluppo di trattamenti più efficaci. Comprendere le mutazioni somatiche in geni come NRAS e PTEN, simili agli hotspot del melanoma umano, può offrire nuove strade terapeutiche.

Il melanoma nei cani e nei gatti presenta una serie unica di sfide in medicina veterinaria. La ricerca continua e i progressi nella biologia molecolare sono fondamentali per migliorare la diagnosi e il trattamento. I proprietari di animali domestici dovrebbero essere consapevoli dei segnali e consultare un veterinario per una diagnosi precoce e una cura ottimale.